Con l'espressione lingua ladina ci si riferisce ad un'ampia famiglia di idiomi romanzi, cioè derivati dal latino, distribuiti lungo l'arco alpino centro-orientale. Essi vengono ripartiti in tre gruppi principali: ladino occidentale (o romancio) nelle valli svizzere del Canton Grigioni; ladino centrale (o dolomitico) nelle valli delle Dolomiti (Trentino-Alto Adige e Veneto); ladino orientale (o friulano) nel Friuli-Venezia Giulia. Nell'area dolomitica il ladino può essere di matrice atesina o cadorina, e sfuma in zone di transizione tra ladino e veneto.